LA FOCA SEGÚN PLINIO

 

Estos lindos animalitos eran nombrados como "terneros de mar" según los textos de Plinio el Viejo. Con toda probabilidad, se trata de la foca monje, que hasta no hace mucho, era bastante común en las aguas mediterráneas. 

"Los terneros de mar, a los que llaman focas, respiran y duermen en tierra"

Plinio el Viejo.

 Historia Natural IX. 19

"[el ternero de mar] Este pare en tierra y expulsa la placenta, como los cuadrúpedos. En el acoplamiento se queda pegado, a la manera de los perros; algunas veces pare más de dos cachorros y los cría sus pechos. No los saca al mar antes de doce días y a partir de ese momento los lleva frecuentemente, para acostumbrarlos. Es difícil matarlos, a no ser que  se les aplaste la cabeza. Emiten un sonido similar a un mugido, de donde el nombre de terneros; no obstante aceptan la disciplina y las órdenes verbales, y saludan al público cuando se las manda; al llamarlos por su nombre responden con gruñidos inarticulados. Ningún animal tiene el sueño más pesado. Se arrastran por tierra, en lugar de pies, con las aletas que utilizaban en el mar. Cuentan que sus pieles, incluso cuando han sido arrancadas del cuerpo, retienen la sensación del mar y se erizan al retirarse la marea; que, demás, su aleta derecha tiene un poder soporífero, y que, colocada bajo la cabeza, atrae el sueño."

Historia Natural IX. 41 - 42.

¿POR QUÉ NOS DA TANTA PENA CORTAR CEBOLLA?

 

Un hecho tan cotidiano como cortar cebolla se puede convertir en un drama haciéndonos derramar todo un mar de lágrimas, ¿de verdad nos da tanta pena cortar a la pobre cebolla?

 

En realidad el motivo por el que lloramos al cortar cebolla es bastante sencillo, aunque fue descubierto hace relativamente poco, en 2002. Fue el investigador japonés Shinsuke Imai quien consiguió descifrar la cascada de reacciones químicas que se desencadena cuando cortamos esta omnipresente compañera en la cocina.

 

Al cortar la cebolla rompemos multitud de células que liberan una gran variedad de sustancias. Entre estas sustancias se encuentra una enzima que desencadena una serie de reacciones químicas que son las causante de la sustancia volátil que nos provoca el llanto. Esta sustancia es el Sin-Propantial-S-óxido, es  rica en azufre e impregna el ambiente llegando hasta el ojo con facilidad.

 

Como otras sustancias ricas en azufre, tiene un elevado poder de combinación con el agua, lo que le permite la formación de ácidos como el ácido sulfúrico, ácido sulfuroso, etc., que son altamente corrosivos.

 

 

 

Cuando el aire impregnado de esta sustancia alcanza el ojo, se combina con las lágrimas, cuyo componente principal es el agua, y esto produce la formación de los ácidos que irrita los ojos. Este es el motivo por el cual cuando empezamos a llorar, el escozor de los ojos aumenta.

 

Para eliminar el agente extraño que produce el escozor (los ácidos de azufre), el lagrimal produce más lágrimas que poco a poco van diluyendo el ácido. Esto es lo que hace que lloremos como magdalenas hasta que pasa un tiempo prudencial.

 

¿Cómo podemos evitar la llorera? Lo mejor es mojar la cebolla para que esta serie de reacciones se produzcan en el propio alimento y no en nuestros queridos ojos.

 

¿POR QUÉ LOS MOSQUITOS SIENTEN PREDILECCIÓN POR CIERTAS PERSONAS?

Todos sabemos que hay personas que tienen verdadero pánico a los mosquitos porque parece que estos pequeños bichitos sienten especial predilección por ellos y cuando hay alguno en las inmediaciones amanecen cubiertos de picaduras.

Mucho se ha especulado y estudiado sobre el motivo por el cual hay personas que atraen a los mosquitos. La creencia más extendida es que estas personas tienen la sangre más dulce y es por ello que "las mosquitas" (ya que son las hembras las que pican, los mosquitos se alimentan de néctar pero ellas necesitan la sangre como complemento para el desarrollo de sus huevos) les prefieren. Esta creencia es sólo parcialmente cierta. En realidad existen varias razones por las que estos insectos eligen a sus víctimas. Además cada especie de mosquito tiene sus propias preferencias. 

Parece ser que uno de los criterios para localizar a sus victimas es la cantidad de dióxido de carbono que exhalan. Esto está relacionado con la dieta y el ejercicio físico que realiza una persona así como con su tamaño. Las mujeres embarazadas también expulsan una elevada cantidad de este gas.

La flora bacteriana de una persona es otro de los factores que tienen en cuenta. Nuestro sudor atrae a los mosquitos precisamente por la cantidad de bacterias que éste contiene, sin embargo, estos insectos son muy exquisitos y no les gustan las personas con pocas bacterias ni tampoco con muchas, es decir, eligen a la victima cuyo sudor tenga una cantidad adecuada de bacterias.

Este sudor del que hablamos no tiene porque ser necesariamente percibido por el olfato humano, es decir, no es que los mosquitos piquen a las personas que huelen mal, sino que cada persona tiene un olor característico debido a su flora bacteriana y es este olor el que captan los 27 receptores específicos para el sudor que poseen los mosquitos en sus antenas.

Como dije al principio si que existe una relación entre el dulzor de la sangre y la picadura de los mosquitos. El azúcar de la sangre alimenta a las bacterias responsables del sudor, luego está directamente relacionado la cantidad de azúcar que contiene la sangre de una persona con la abundancia de su flora bacteriana.

La acción de los repelentes de mosquitos se basa, precisamente, en enmascarar este olor y sustituirlo por un olor desagradable para ellos evitando así que se acerquen y, por tanto, puedan picarnos.

Otros estudios afirman que los mosquitos prefieren picar a las mujeres porque el grosor de su piel es menor por lo que es más sencillo atravesarla.

Incluso en Japón, que están un pelín obsesionados con el papel de los grupos sanguíneos en cualquier estudio científico, aseguran que estos insectos sienten predilección por la sangre tipo 0 y no les interesa el tipo A o B. Ahora bien, yo os aseguro, como grupo B que soy, que esto es totalmente incierto porque a mi los mosquitos me devoran cada verano.

Por último, recientes estudios aseguran que los mosquitos son atraídos por la temperatura corporal elevada, de manera que las personas frioleras (cuya temperatura corporal suele ser un poco más elevada que la media) suelen ser víctimas de estos crueles bichitos.

¿POR QUÉ PLUTÓN YA NO ES UN PLANETA?

Hoy os traigo la respuesta a una pregunta que habitualmente me hacen mis alumnos. ¿Por qué ya no es Plutón un planeta? La respuesta nos la da elmundo.es, y me llega por cortesía de mis amigos del centro de estudios La Academia, en San Fernando, Cádiz, y así dice.

 

La ciencia no es estática, sino que varía con el paso de los tiempos, se adapta a ellos y a los nuevos descubrimientos.

Esto quedó patente hace algunos años con el, hasta hace poco denominado, planeta Plutón.

Plutón gozaba del nombramiento de "Planeta del Sistema Solar" junto con otros ocho cuerpos celestes (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), hasta que el descubrimiento en 2003 de un cuerpo de mayor tamaño que él y que se encontraba también orbitando el Sol hizo plantearse lo siguiente:

¿Añadimos este cuerpo a la lista de planetas o degradamos a Plutón?

Finalmente se optó por degradarlo de "Planeta" a "Planeta Enano" quedando fuera de la lista de los ocho planetas que se estudian actualmente como principales componentes del Sistema Solar.

¿Las razones?

Además de por su pequeño tamaño (es incluso más pequeño que nuestra Luna), Plutón describe una órbita inclinada con respecto a la del resto de planetas, sin contar que la definición de planeta incluye que "las inmediaciones de su órbita esté despejada", cosa que no cumple Plutón al cruzar un cinturón donde orbitan muchos cuerpos pequeños conocido como "Cinturón de Kuiper", así que.......lo siento Plutón, te echaremos de menos!!

Fte: elmundo.es / NASA/ UIA

LOS ÓRGANOS VESTIGIALES, PERDIDOS EN LA EVOLUCIÓN

Uno de los signos que se estudian en las especies para conocer el proceso evolutivo son los conocidos como órganos vestigiales. Estos órganos son aquellos que han perdido su función en el curso de la evolución de una especie. Hoy quiero compartir con vosotros un texto publicado por unos amigos, los responsables del centro de estudios La Academia, en San Fernando, Cádiz, sobre este tipo de órganos en el cuerpo humano. Espero que disfrutéis con ello.

El cuerpo humano ha evolucionado durante miles de años y durante ese período han desarrollado capacidades como la de caminar erguido. 

Sin embargo ha ido desechando características primitivas que aun conserva en forma de órganos o huesos innecesarios.

1. Muelas del juicio: Antiguamente servía para masticar ramas, pero para nuestra dieta actual son inservibles.

2. Músculos extrínsecos del pabellón auricular: Son los músculos que permiten a algunas personas mover sus orejas.

3. Tercer párpado: Las aves y los mamíferos tenia una membrana especial para proteger el ojo, los humanos lo conservamos pero solo como un pequeño pliegue en la esquina del ojo.

4. Los pezones masculinos: Los conductos lactíferos se forman antes de que la testosterona provoque la diferenciación de sexos en el feto.

5. Músculo de la piel de gallina: Ciertos haces de fibras musculares lisas permiten a los animales erizar su pelaje para mejorar su capacidad de aislamiento o para intimidar a otros animales. Los humanos conservan esta habilidad (la famosa piel de gallina) aunque obviamente han perdido la mayor parte de su pelaje.

6. Apéndice: Este estrecho tubo muscular unido al intestino grueso, servía como área especial para digerir la celulosa cuando la dieta de los humanos consistía más en proteínas vegetales que en animales. También produce algunos glóbulos blancos. Según algunas teorías puede funcionar como reserva de flora intestinal para ayudar en digestiones problemáticas.

7. Vello corporal: Las cejas sirven para evitar que el sudor caiga en los ojos y la barba para servir en la selección sexual, pero la mayor parte del pelo restante no tiene función.

8. Decimotercera costilla: La mayoría de los humanos tenemos 12 costillas, pero el 8% tiene un par más.

9. Los dedos del pie (excepto el pulgar): El ser humano sólo utiliza el dedo gordo del pie para mantener el equilibrio.

10. Cóccix: Estas vértebras fusionadas son todo lo que quedan del rabo que la mayoría de los mamíferos aún emplean para mantener el equilibrio y para la comunicación. Nuestros ancestros homínidos perdieron la necesidad del rabo cuando comenzaron a caminar erguidos."

EL HIPOPÓTAMO, SEGÚN PLINIO EL VIEJO

Hace tiempo que no os traigo una descripción de Plinio de un animal. Hoy os invito a conocer al hipopótamo, del griego, caballo de agua.

"Un animal más grande de talla nace en el mismo Nilo, el hipopótamo, de pezuña partida como los bueyes, con el lomo, la crin y el relincho del caballo, chato, con cola y dientes curvos de jabalí, pero menos peligrosos, con una piel que se usa para hacer escudos y cascos impenetrables, excepto si se mojan. Destruye las cosechas devorando una cantidad determinada cada día, según dicen, por una decisión previa y dejando huellas que conducen fuera del campo para que no le tiendan emboscadas cuando regrese.

El primero que mostró en Roma este animal junto con cinco cocodrilos, en un foso hecho para la ocasión, fue M. Escauro en los juegos celebrados con ocasión de su edilidad. El hipopótamo en cierto aspecto de la medicina se ha revelado también como un maestro. Pues cuando está muy gordo por sus continuos atracones sale para inspeccionar la orilla en busca de un lugar donde se hayan cortado cañas recientemente y cuando ve un tallo muy afilado, apoyando su cuerpo sobre él, hace una herida en cierta vena de su pata y así con la pérdida de sangre alivia su cuerpo, antes enfermo, y cubre la herida con limo.

Plinio el Viejo

Historia Natural VII, 95 - 96.

¿DE DÓNDE VIENE NUESTRO SISTEMA NUMÉRICO?

Leonardo Pisano, más conocido como Fibonacci, fallecido alrededor de 1245, reposa en el Cementerio Monumental de Pisa. Durante su estancia en países árabes aprendió matemáticas, y cuando regresó al "mundo cristiano" introdujo, a través de su obra Liber abacci (el libro del ábaco) dos elementos esenciales para nuestras matemáticas, el sistema numérico indoarábigo, los números fueron inventados en la India, y fueron transmitidos por los árabes; y la cifra cero.