LA VIDA EN LA TIERRA EN UN DÍA

Si condensamos los 4.500 millones de años de historia de la Tierra en un solo día, atendiendo a los acontecimientos más trascendentales (al menos para nosotros, seres humanos), el horario quedaría tal que así. 

0 h 00'. Hace 4.500 m.a. nuestro planeta Tierra se solidifica a partir de una inmensa nube de polvo y gas que originó el Sistema Solar. 

3 h 45'. La vida madruga y hace su aparición al poco tiempo. Unas rocas halladas en Groenlandia testimonian que los primeros organismos (conocidos) tienen al menos 3.700 millones de años.

9 h 36' La célula con núcleo. Aunque la vida apareció con cierta prontitud, su desarrollo fue mucho más pausado. Habrá que esperar hasta hace unos 2.700 m.a. para contemplar la aparición de la pieza básica de la que estamos formados los animales: la célula con núcleo.

20 h 15' A última hora de la tarde, hace 700 m.a. irrumpen en los océanos los primeros animales. De pequeño tamaño y cuerpo blando.

21 h 20'. Cuando el Sol ya se ha ocultado, cae la noche y aparecen, hace 500 m.a. los vertebrados. Los primeros, los peces. Luego llegarán anfibios, reptiles, aves y mamíferos. 

22 h 55'. Los mamíferos hacen su aparición estelar durante la función nocturna, hace 200 m.a. La catastrófica extinción de los dinosaurios hace 65 m.a., les allanó el camino hacia el dominio absoluto de todos los ecosistemas del planeta.

23 h 58' 30''. Los homínidos, nuestros primos (no tan) lejanos, adquieren la marcha bípeda hace menos de cinco millones de años.

23 h 59' 57''. Se acerca la hora bruja, las campanadas están a punto de chocar, y al revés que Cenicienta, el Homo sapiens, se incorpora a la gran fiesta de la vida (hace tan solo 150.000 años). 

¿Y que son tres segundos en el cómputo global de la eternidad?

NO TODOS LOS HUEVOS SON FUTUROS POLLITOS

 

 

Cuando explico en clase el tema de la reproducción ovípara, mis alumnos se escandalizan pensando que cada vez que su madre les prepara una tortilla se están comiendo el embrión de un futuro pollito.

 

Siempre me complace tranquilizarles explicándole que los huevos aptos para el consumo humano no son óvulos fecundados y por tanto no son embriones, ni mucho menos, futuros pollitos.

 

Las hembras de aves nacen con su ovario izquierdo (el derecho lo tienen atrofiado y no les funciona) repleto de folículos (óvulos sin madurar), que a lo largo de su vida se liberan y progresan hasta formarse los huevos. Si el óvulo es fecundado por un macho, ese huevo albergará un embrión del que nacerá un nuevo individuo.

 

Este proceso de reproducción tiene lugar en primavera cuando las gallinas son cortejadas y copuladas por un macho y siempre que las condiciones del entorno sean óptimas: comida abundante y temperatura adecuada.

 

 

Sin embargo, las gallinas ponen huevos a diario independientemente de que hayan sido o no fecundadas. La explicación es sencilla, al igual que las mujeres producimos óvulos mensualmente y nuestro útero se prepara para albergar un posible embrión, así ocurre también en el caso de las gallinas, aunque en su caso el ciclo menstrual es más corto que en los humanos y la producción del óvulo de las gallinas es prácticamente diaria.

 

La yema del huevo contiene los nutrientes esenciales para que se pudiera desarrollar el embrión, en caso de haber sido fecundado, mientras que la clara sirve para proteger y amortiguar los golpes del supuesto embrión. Finalmente, la cascara, formada principalmente por carbonato cálcico, tiene más de 10.000 poros que permiten que entre aire para la formación del pollito.

 

 

Cuando el ser humano descubre el potencial alimenticio de estos huevos sin fecundar, decide domesticar este animal seleccionando las gallinas cuyo ciclo es más corto llegando a conseguir gallinas ponedoras domesticas que pueden llegar a poner 300 huevos al año.

LA FOCA SEGÚN PLINIO

 

Estos lindos animalitos eran nombrados como "terneros de mar" según los textos de Plinio el Viejo. Con toda probabilidad, se trata de la foca monje, que hasta no hace mucho, era bastante común en las aguas mediterráneas. 

"Los terneros de mar, a los que llaman focas, respiran y duermen en tierra"

Plinio el Viejo.

 Historia Natural IX. 19

"[el ternero de mar] Este pare en tierra y expulsa la placenta, como los cuadrúpedos. En el acoplamiento se queda pegado, a la manera de los perros; algunas veces pare más de dos cachorros y los cría sus pechos. No los saca al mar antes de doce días y a partir de ese momento los lleva frecuentemente, para acostumbrarlos. Es difícil matarlos, a no ser que  se les aplaste la cabeza. Emiten un sonido similar a un mugido, de donde el nombre de terneros; no obstante aceptan la disciplina y las órdenes verbales, y saludan al público cuando se las manda; al llamarlos por su nombre responden con gruñidos inarticulados. Ningún animal tiene el sueño más pesado. Se arrastran por tierra, en lugar de pies, con las aletas que utilizaban en el mar. Cuentan que sus pieles, incluso cuando han sido arrancadas del cuerpo, retienen la sensación del mar y se erizan al retirarse la marea; que, demás, su aleta derecha tiene un poder soporífero, y que, colocada bajo la cabeza, atrae el sueño."

Historia Natural IX. 41 - 42.

¿POR QUÉ NOS DA TANTA PENA CORTAR CEBOLLA?

 

Un hecho tan cotidiano como cortar cebolla se puede convertir en un drama haciéndonos derramar todo un mar de lágrimas, ¿de verdad nos da tanta pena cortar a la pobre cebolla?

 

En realidad el motivo por el que lloramos al cortar cebolla es bastante sencillo, aunque fue descubierto hace relativamente poco, en 2002. Fue el investigador japonés Shinsuke Imai quien consiguió descifrar la cascada de reacciones químicas que se desencadena cuando cortamos esta omnipresente compañera en la cocina.

 

Al cortar la cebolla rompemos multitud de células que liberan una gran variedad de sustancias. Entre estas sustancias se encuentra una enzima que desencadena una serie de reacciones químicas que son las causante de la sustancia volátil que nos provoca el llanto. Esta sustancia es el Sin-Propantial-S-óxido, es  rica en azufre e impregna el ambiente llegando hasta el ojo con facilidad.

 

Como otras sustancias ricas en azufre, tiene un elevado poder de combinación con el agua, lo que le permite la formación de ácidos como el ácido sulfúrico, ácido sulfuroso, etc., que son altamente corrosivos.

 

 

 

Cuando el aire impregnado de esta sustancia alcanza el ojo, se combina con las lágrimas, cuyo componente principal es el agua, y esto produce la formación de los ácidos que irrita los ojos. Este es el motivo por el cual cuando empezamos a llorar, el escozor de los ojos aumenta.

 

Para eliminar el agente extraño que produce el escozor (los ácidos de azufre), el lagrimal produce más lágrimas que poco a poco van diluyendo el ácido. Esto es lo que hace que lloremos como magdalenas hasta que pasa un tiempo prudencial.

 

¿Cómo podemos evitar la llorera? Lo mejor es mojar la cebolla para que esta serie de reacciones se produzcan en el propio alimento y no en nuestros queridos ojos.

 

¿POR QUÉ LOS MOSQUITOS SIENTEN PREDILECCIÓN POR CIERTAS PERSONAS?

Todos sabemos que hay personas que tienen verdadero pánico a los mosquitos porque parece que estos pequeños bichitos sienten especial predilección por ellos y cuando hay alguno en las inmediaciones amanecen cubiertos de picaduras.

Mucho se ha especulado y estudiado sobre el motivo por el cual hay personas que atraen a los mosquitos. La creencia más extendida es que estas personas tienen la sangre más dulce y es por ello que "las mosquitas" (ya que son las hembras las que pican, los mosquitos se alimentan de néctar pero ellas necesitan la sangre como complemento para el desarrollo de sus huevos) les prefieren. Esta creencia es sólo parcialmente cierta. En realidad existen varias razones por las que estos insectos eligen a sus víctimas. Además cada especie de mosquito tiene sus propias preferencias. 

Parece ser que uno de los criterios para localizar a sus victimas es la cantidad de dióxido de carbono que exhalan. Esto está relacionado con la dieta y el ejercicio físico que realiza una persona así como con su tamaño. Las mujeres embarazadas también expulsan una elevada cantidad de este gas.

La flora bacteriana de una persona es otro de los factores que tienen en cuenta. Nuestro sudor atrae a los mosquitos precisamente por la cantidad de bacterias que éste contiene, sin embargo, estos insectos son muy exquisitos y no les gustan las personas con pocas bacterias ni tampoco con muchas, es decir, eligen a la victima cuyo sudor tenga una cantidad adecuada de bacterias.

Este sudor del que hablamos no tiene porque ser necesariamente percibido por el olfato humano, es decir, no es que los mosquitos piquen a las personas que huelen mal, sino que cada persona tiene un olor característico debido a su flora bacteriana y es este olor el que captan los 27 receptores específicos para el sudor que poseen los mosquitos en sus antenas.

Como dije al principio si que existe una relación entre el dulzor de la sangre y la picadura de los mosquitos. El azúcar de la sangre alimenta a las bacterias responsables del sudor, luego está directamente relacionado la cantidad de azúcar que contiene la sangre de una persona con la abundancia de su flora bacteriana.

La acción de los repelentes de mosquitos se basa, precisamente, en enmascarar este olor y sustituirlo por un olor desagradable para ellos evitando así que se acerquen y, por tanto, puedan picarnos.

Otros estudios afirman que los mosquitos prefieren picar a las mujeres porque el grosor de su piel es menor por lo que es más sencillo atravesarla.

Incluso en Japón, que están un pelín obsesionados con el papel de los grupos sanguíneos en cualquier estudio científico, aseguran que estos insectos sienten predilección por la sangre tipo 0 y no les interesa el tipo A o B. Ahora bien, yo os aseguro, como grupo B que soy, que esto es totalmente incierto porque a mi los mosquitos me devoran cada verano.

Por último, recientes estudios aseguran que los mosquitos son atraídos por la temperatura corporal elevada, de manera que las personas frioleras (cuya temperatura corporal suele ser un poco más elevada que la media) suelen ser víctimas de estos crueles bichitos.

¿POR QUÉ PLUTÓN YA NO ES UN PLANETA?

Hoy os traigo la respuesta a una pregunta que habitualmente me hacen mis alumnos. ¿Por qué ya no es Plutón un planeta? La respuesta nos la da elmundo.es, y me llega por cortesía de mis amigos del centro de estudios La Academia, en San Fernando, Cádiz, y así dice.

 

La ciencia no es estática, sino que varía con el paso de los tiempos, se adapta a ellos y a los nuevos descubrimientos.

Esto quedó patente hace algunos años con el, hasta hace poco denominado, planeta Plutón.

Plutón gozaba del nombramiento de "Planeta del Sistema Solar" junto con otros ocho cuerpos celestes (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), hasta que el descubrimiento en 2003 de un cuerpo de mayor tamaño que él y que se encontraba también orbitando el Sol hizo plantearse lo siguiente:

¿Añadimos este cuerpo a la lista de planetas o degradamos a Plutón?

Finalmente se optó por degradarlo de "Planeta" a "Planeta Enano" quedando fuera de la lista de los ocho planetas que se estudian actualmente como principales componentes del Sistema Solar.

¿Las razones?

Además de por su pequeño tamaño (es incluso más pequeño que nuestra Luna), Plutón describe una órbita inclinada con respecto a la del resto de planetas, sin contar que la definición de planeta incluye que "las inmediaciones de su órbita esté despejada", cosa que no cumple Plutón al cruzar un cinturón donde orbitan muchos cuerpos pequeños conocido como "Cinturón de Kuiper", así que.......lo siento Plutón, te echaremos de menos!!

Fte: elmundo.es / NASA/ UIA

LOS ÓRGANOS VESTIGIALES, PERDIDOS EN LA EVOLUCIÓN

Uno de los signos que se estudian en las especies para conocer el proceso evolutivo son los conocidos como órganos vestigiales. Estos órganos son aquellos que han perdido su función en el curso de la evolución de una especie. Hoy quiero compartir con vosotros un texto publicado por unos amigos, los responsables del centro de estudios La Academia, en San Fernando, Cádiz, sobre este tipo de órganos en el cuerpo humano. Espero que disfrutéis con ello.

El cuerpo humano ha evolucionado durante miles de años y durante ese período han desarrollado capacidades como la de caminar erguido. 

Sin embargo ha ido desechando características primitivas que aun conserva en forma de órganos o huesos innecesarios.

1. Muelas del juicio: Antiguamente servía para masticar ramas, pero para nuestra dieta actual son inservibles.

2. Músculos extrínsecos del pabellón auricular: Son los músculos que permiten a algunas personas mover sus orejas.

3. Tercer párpado: Las aves y los mamíferos tenia una membrana especial para proteger el ojo, los humanos lo conservamos pero solo como un pequeño pliegue en la esquina del ojo.

4. Los pezones masculinos: Los conductos lactíferos se forman antes de que la testosterona provoque la diferenciación de sexos en el feto.

5. Músculo de la piel de gallina: Ciertos haces de fibras musculares lisas permiten a los animales erizar su pelaje para mejorar su capacidad de aislamiento o para intimidar a otros animales. Los humanos conservan esta habilidad (la famosa piel de gallina) aunque obviamente han perdido la mayor parte de su pelaje.

6. Apéndice: Este estrecho tubo muscular unido al intestino grueso, servía como área especial para digerir la celulosa cuando la dieta de los humanos consistía más en proteínas vegetales que en animales. También produce algunos glóbulos blancos. Según algunas teorías puede funcionar como reserva de flora intestinal para ayudar en digestiones problemáticas.

7. Vello corporal: Las cejas sirven para evitar que el sudor caiga en los ojos y la barba para servir en la selección sexual, pero la mayor parte del pelo restante no tiene función.

8. Decimotercera costilla: La mayoría de los humanos tenemos 12 costillas, pero el 8% tiene un par más.

9. Los dedos del pie (excepto el pulgar): El ser humano sólo utiliza el dedo gordo del pie para mantener el equilibrio.

10. Cóccix: Estas vértebras fusionadas son todo lo que quedan del rabo que la mayoría de los mamíferos aún emplean para mantener el equilibrio y para la comunicación. Nuestros ancestros homínidos perdieron la necesidad del rabo cuando comenzaron a caminar erguidos."